Qu’est-ce que l’Onction des malades ?
À la suite du Christ, les chrétiens ont toujours porté une attention particulière à ceux qui traversent l’épreuve de la maladie, du handicap ou des souffrances du grand âge. C’est à eux que l’Église catholique propose le sacrement de l’Onction des malades :
- un don de Dieu Qui offre Sa tendresse et Sa force au moment de l’épreuve,
- une présence fraternelle de l’Église à la suite du Christ,
- une démarche à vivre avec la famille et les proches.
Quel est son sens ?
Appelé autrefois l’Extrême-Onction, comprise comme le sacrement des mourants, l’Onction des malades est comprise, depuis le concile Vatican II, comme un sacrement de vie.
C’est le sacrement de la présence du Seigneur à nos côtés dans les moments d’épreuve que sont la maladie et la vieillesse.
La célébration de ce sacrement consiste en l’onction d’huile bénite sur le front et en l’imposition des mains. Consacrée par l’évêque lors de la messe chrismale pendant la Semaine Sainte, l’huile dite des malades apporte force et douceur. Elle pénètre la peau, répand sa bonne odeur et fortifie le corps.
Signe de la tendresse de Dieu
Avec l’imposition des mains, l’onction rappelle l’attention et la tendresse de Jésus-Christ envers les personnes malades.
Alors que la maladie apporte souffrance, inquiétude et peut même entamer le goût de vivre, ce sacrement rappelle la dignité de chacun, raffermit la confiance, donne la force de supporter son épreuve au malade et l’assurance qu’il la vit en proximité avec le Christ. Signe de la tendresse de Dieu pour les malades, le sacrement rejaillit sur les proches, qui souffrent aussi de l’éloignement provoqué par les hospitalisations, les bouleversements familiaux dus à la maladie… Il pacifie et réconcilie le malade avec lui-même, avec les autres et avec Dieu.
Face à une mort toute proche, l’Eucharistie est donnée en viatique, l’ultime Communion que reçoit le malade au moment de mourir.
Quand demander le sacrement des malades ?
Le sacrement de l’Onction des malades est un sacrement de la confiance et de l’espérance, que les baptisés peuvent recevoir à tout âge et plusieurs fois dans leur vie, si nécessaire :
- quand la santé physique ou psychique est sérieusement altérée,
- quand les atteintes de l’âge sont douloureuses à supporter,
- quand une intervention ou un traitement difficile approche,
- quand la vie est en danger.