Départ du père Raoul. « Un prêtre, un ami, un frère »

Le dimanche 8 septembre dernier, une messe d’action de grâce a été célébrée, en l’église Notre-Dame, pour le départ du père Raoul Akpaka. Il quitte le pôle missionnaire de Vire pour rejoindre celui de Villers-Bocage.

La Nativité de la Vierge Marie est célébrée le 8 septembre. Le père Raoul Akpaka a donc voulu que la messe d’action de grâce, pour son départ, soit célébrée dans la simplicité, la sobriété et la douceur. « À l’image de la Vierge Marie. »
Après 14 années de service pastoral dans le pôle missionnaire de Vire, « le moment de mon départ est arrivé », rappelle le père Raoul Akpaka, originaire du Bénin. « J’aurais bien voulu aller vers chacun de vous pour vous remercier de tous ces moments inoubliables que nous avons partagés durant ces 14 années. » Il poursuit en révélant qu’une partie de lui-même restera attachée au Bocage, une terre hospitalière. Puis, très ému : « J’ai le regret de partir, c’est humain. » Il se reprend : « Mais la mission est plus forte. Il faut répondre à l’appel. »

L’amour fraternel
Dans son homélie, le père Philippe Cenier, coordinateur du pôle missionnaire de Vire, a évoqué un proverbe africain. « On ne peut pas peindre du blanc sur du blanc, du noir sur du noir. Chacun a besoin de l’autre pour se révéler. » Il cite le pape François : « Ne nous laissons pas voler l’idéal de l’amour fraternel ! » Il estime que si quelqu’un frappe à la porte, la politesse élémentaire est de l’inviter à s’asseoir. « Que ce soit au Benin ou en France, faire asseoir quelqu’un représente toute une symbolique de l’hospitalité. » Il révèle que le père Raoul lui a avoué son émotion d’avoir vu les portes s’ouvrir quand il est arrivé dans le Bocage. « Tu as suivi l’exemple de Jésus Christ. Qui s’est assis pour partager le repas convivial. » Le père Raoul rend d’ailleurs grâce pour tous ces moments qui lui ont permis, au fil des ans, de s’asseoir et de côtoyer les familles : enfants, jeunes et adultes, personnes seules et malades. De retenir des prénoms, des noms de famille, à travers les différentes célébrations : baptêmes, communions, mariages, inhumations. « Beaucoup te remercient d’avoir été non seulement un prêtre, mais aussi un ami, un frère », conclut le père Philippe Cenier.

J.-Y. H

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